[삶/목적] 뇌가 말해주는 인생의 목적

사진: Unsplash 의 Milad Fakurian

 

뇌는 이미 알고 있습니다.

당신이 누구인지 당신이 무엇을 중요하게 생각하는지 그래서 지금 내 인생의 목적이 어떤 것인지를 분명하게 보여줍니다. 이를 증명하기 위해 MRI 기계로 뇌를 측정하는 실험이 진행되었습니다. MRI 기계에 실험자가 들어간 상태에서 그들에게 묻습니다. 

 

 

당신은 어떤 사람인가요? 당신은 무엇을 중요하게 생각하나요?

 

이런 질문을 받은 실험자의 뇌에서는 산소가 공급된 혈류가 특정 부분으로 들어가는 것이 발견됩니다. 바로 복측전두피질(vmPFC)입니다. 이 부분은 뇌의 앞쪽에 있는 부분으로 눈썹위치에서 안쪽으로 0.5인치 들어간다면 그 위치에 다다를 수 있습니다. 인도에서는 이 부분을 atman(앳맨)이라고 부르는데 atman은 신과 같은 자아이며, 그것이 우리의 진정한 모습이라고 생각합니다. 부처님의 이마에 있는 작은 점과 다른 사람들이 이마에 붙이는 점이 그 부분을 상징한다는 것을 그 부분이 중요하다는 것을 MRI 없이도 그 옛날에 이미 알고 있었던 것입니다.

 

소크라테스 또한 이 부분을 인지하고 있었습니다. 소크라테스는 어떤 문제에 부딪혔을 때 '내 내면의 다이몬'이라는 표현을 사용하며 진정한 자아와 상의를 하며 답을 얻으려고 했습니다. 소크라테스의 제자 플라톤, 그리고 플라톤의 제자 아리스토텔레스로 넘어오며 아리스토텔레스는 그것이 두 가지 형태로 나뉜다고 정의했습니다. 바로 eudaimonic(진정한 자아, 내면의 신과의 접촉) 그리고 hedonic(쾌락적인 형태)

 

이 부분에 대해 더 심도 있게 알기 위해 MRI를 찍는 동안 두 가지 질문을 해봅니다.

 

 

여기 돈이 조금 있습니다. 그 돈을 자신을 위해 어떻게 쓰시겠습니까?
또 다른 사람을 위해서는 어떻게 쓰시겠습니까?

뇌의 복부선조체는 우리의 보상 센터입니다. 또한 뇌는 거짓말을 하지 못합니다. 다른 사람을 위해 사용된다고 했을 때 이 부분이 더 활성화되는 사람이 있고 자신에게 사용한다고 했을 때 더 활성화되는 사람이 있습니다. 아마 후자는 진정한 자아, 에우다이모닉과 더 멀어지는 형태일 것입니다.

 

특히 이 실험을 우울증과 결합했을 때 놀라운 결과를 가져왔습니다. 우울증 환자가 이 질문을 받는 테스트를 하고 1년 뒤 우울 증상들을 살펴보았을 때 나를 위해 돈을 쓸 때 그 부분이 활성화된 사람보다 남을 위해 돈을 쓸 때 활성화된 사람의 우울증 증상이 더 줄어들었으며, 이것은 정신적으로 더 건강해졌다는 의미가 됩니다. 또한 스트레스를 다루는 실험에서도 위협적인 메세지를 주었을 때 진정한 자아, 초월적인 가치관을 가진 사람은 두려움과 공격성을 다루는 편도체에 거의 반응이 없었으며, 쾌락적인, 자기 강화적인 가치관을 가진 사람은 편도체 쪽으로 훨씬 많은 혈류가 공급되었습니다. 다시 말해, 공포와 공격 중심이 극도로 활성화 되었습니다.

 

그때 다시 질문을 합니다. 

 

 

당신에게 가장 중요한 초월적인 가치와 가장 중요하지 않은 가치는 무엇인가요?

 

그러면 많은 혈류가 복측전두피질(vmPFC)로 흘러들어 갑니다.
또 다른 메시지를 전달해 봅니다.

 

 

사랑과 친절에 대해 생각해 보세요.

 

그러자 많은 혈류가 앞서 이야기한 복측전두피질(vmPFC)로 흘러들어 갑니다.

 

우리는 실험들을 통해 어떤 사실을 깨닫습니다. 우리가 삶의 목적을 찾기 위해 돌고 돌았지만 결국 사랑스럽고 친절한 생각을 하는 것만으로도 실제로 삶의 목적을 향상할 수 있다는 것입니다.

 

 

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